Zodra de zomer echt losbarst en de zon hier in Barcelona overuren draait, ben ik he-le-maal zot van watermeloen. Er is op een warme, klamme namiddag simpelweg niets verfrissender dan een ijskoude, felrode en knapperige punt van deze vrucht. Maar watermeloen is niet alleen een fantastische dorstlesser, het is ook nog eens extreem gezond.

Omdat een watermeloen voor ongeveer 92% uit water bestaat, hydrateert het je lichaam perfect zonder veel calorieën aan te leveren (slechts zo’n 30 kcal per 100 gram). Daarnaast zit het boordevol vitamine A en C, wat goed is voor je huid en je immuunsysteem. Het is een heerlijke, natuurlijke manier om tijdens die hete Spaanse zomerdagen je vochtbalans op peil te houden.

Denk je dat je alles al wist over deze zomerse gigant? Hier zijn tien verrassende, dubbelgecheckte feiten die je waarschijnlijk nog niet kende:

10 Dingen die je nog niet wist over watermeloenen

1. Het is familie van de komkommer en de pompoen. Botanisch gezien behoort de watermeloen tot de Cucurbitaceae (komkommerfamilie). Net als courgettes en pompoenen groeien ze aan ranken over de grond. Hoewel we het culinair als fruit eten, is het strikt genomen ook een groente.

2. De schil en de pitten zijn 100% eetbaar. We gooien vaak meer dan de helft weg, maar in veel Aziatische en Midden-Oosterse culturen worden de pitten geroosterd en gegeten als snack. De groene schil kan dan weer worden ingemaakt (gepickled) of in kleine blokjes worden gewokt. De schil bevat bovendien veel vezels.

3. Het was de natuurlijke veldfles van de farao’s. In het oude Egypte werden watermeloenen in grafkamers – waaronder die van Toetanchamon – gelegd. Ze werden geteeld om water in op te slaan tijdens lange, droge reizen. Het dikke omhulsel hield het vocht wekenlang vers en drinkbaar.

4. Meer lycopeen dan rauwe tomaten. Lycopeen is de krachtige antioxidant die vruchten hun rode kleur geeft en in verband wordt gebracht met de gezondheid van het hart en bescherming tegen de zon. Watermeloen bevat per 100 gram zo’n 40% meer lycopeen dan rauwe tomaten.

5. Pitloze watermeloenen zijn geen GMO. De pitloze varianten zijn niet genetisch gemanipuleerd, maar ontstaan door een natuurlijke, slimme kruisingstechniek (het kruisen van een plant met twee sets chromosomen met een plant met vier sets). Het resultaat is een steriele plant met drie sets chromosomen, die geen pitten kan ontwikkelen. Vergelijk het met de kruising van een paard en een ezel om een muilezel te krijgen.

6. Het ultieme middel tegen spierpijn. Watermeloen, en met name het witte gedeelte net onder de schil, zit vol met het aminozuur L-citrulline. Onderzoek toont aan dat dit stofje de bloedvaten verwijdt, de bloedsomloop verbetert en helpt om spierpijn na een stevige work-out te verminderen.

7. In Japan groeien ze in vierkante vormen. Omdat grote, ronde watermeloenen lastig te snijden zijn en veel ruimte innemen in de compacte Japanse koelkasten, bedachten boeren een truc. Ze laten de jonge meloenen in glazen kubussen groeien. Deze vierkante meloenen zijn peperduur en worden vaak als luxecadeau gegeven.

8. Het wereldrecord is bijna 160 kilo. De zwaarste watermeloen ter wereld werd in 2013 gekweekt door de Amerikaan Chris Kent. Zijn gigantische meloen woog maar liefst 159 kilogram (350,5 lbs).

9. Het is de officiële staatsgroente van Oklahoma. In 2007 besloot de Amerikaanse staat Oklahoma de watermeloen officieel uit te roepen tot hun “State Vegetable”, tot grote ergernis van fruitpuristen. De redenatie? De vrucht behoort tot de komkommerfamilie.

10. Er bestaan meer dan 1.200 variëteiten. We kennen vooral de roze-rode variant met de groene schil, maar er bestaan over de hele wereld enorm veel soorten. Je hebt watermeloenen met heldergeel, oranje en zelfs bijna wit vruchtvlees, en schillen die variëren van effen zwart-groen tot geel gespikkeld.