Op 31 maart vieren we Farmers Day, en wat mij betreft is dat een moment waarop we collectief even diep mogen buigen. Mijn diepe respect voor de landbouwstiel is geen ver-van-mijn-bedshow; het zit in mijn DNA verweven sinds mijn kindertijd. Ik herinner me nog levendig de zomers op de boerderij van boer Eric en zijn vrouw Jacqueline. We mochten er niet alleen spelen, we mochten er blijven logeren, midden in de actie. Daar, tussen de geur van het land en het ritme van de seizoenen, leerde ik wat de boerenstiel écht inhoudt. Het was de plek waar ik voor het eerst ontdekte dat eten niet uit een plastieken bakje komt, maar uit de grond, met bloed, zweet en tranen. Hun kleine hoevewinkeltje vol kraakverse producten was voor mij de hemel op aarde; het was eerlijk, puur en onvergetelijk lekker.

Het doet me dan ook oprecht pijn om te zien hoe onze landbouwers tegenwoordig vaak scheef bekeken worden. In een maatschappij die steeds verder van de natuur afstaat, lijkt men soms te vergeten dat zij degenen zijn die er elke dag opnieuw voor zorgen dat er eten op onze tafel komt. Het is zo onterecht dat deze harde werkers zich vaak moeten verdedigen, terwijl ze de meest essentiële taak ter wereld uitvoeren. Als je ziet hoe de wereld momenteel in brand staat en hoe we moeten vechten om aan basisbehoeften zoals betaalbare energie of olie te raken, dan besef je pas dat voedselzekerheid de allergrootste prioriteit is. Zonder onze eigen land- en tuinbouwers zijn we nergens. Een land dat zijn eigen buik niet kan vullen, is kwetsbaar.

Investeren in onze eigen boeren is dan ook geen luxe, het is pure noodzaak en de absolute essentie van ons bestaan. Daarom wil ik op deze Farmers Day een heel duidelijk signaal geven aan al onze land- en tuinbouwers: laat de kritiek aan de zijlijn voor wat het is en weet dat er heel veel mensen zijn die jullie tomeloze inzet wél naar waarde schatten. Jullie zijn de fundamenten van elke keuken, van de eenvoudige gezinsmaaltijd tot het meest verfijnde sterrengerecht. Ik hef op 31 maart dan ook met heel veel plezier een goed glas op jullie gezondheid en jullie vakmanschap. Bedankt voor alles wat jullie doen, elke dag opnieuw. Santé!