Vandaag vieren we Nationale Veggie Burger Day! Een dag om stil te staan bij de enorme evolutie die de plantaardige keuken heeft doorgemaakt. Was een vegetarische burger vroeger vaak nog een droge, smaakloze schijf op basis van trieste tofu, tegenwoordig zijn het ware culinaire hoogstandjes. Ze sappig, smaakvol, zitten vol proteïnen en zijn geliefd bij vegetariërs, veganisten én rasechte vleeseters die eens iets anders willen.

Maar voordat we onze tanden in zo’n heerlijk broodje zetten, moeten we het even hebben over de olifant in de kamer. De afgelopen tijd was er namelijk nogal wat politiek en maatschappelijk gesteggel. Want: mag je een vegetarische burger eigenlijk wel een ‘burger’ noemen?

Sommige vleeslobby’s en politici vonden van niet. Ze waren bang dat consumenten in de war zouden raken en per ongeluk een groentenschijf zouden kopen in plaats van een runderlapje. (Alsof iemand die de verpakking ‘VEGGIE BURGER’ leest, op de barbecue plotseling verrast wordt door de afwezigheid van koe).

Ik vind de hele discussie eerlijk gezegd een beetje onzin. Uiteraard mag een vegetarische burger een burger heten! En wel hierom: de term ‘burger’ omschrijft de vorm en de toepassing, niet per se de herkomst van het ingrediënt. Het is een platte, ronde schijf die je meestal grilt of bakt en op een broodje serveert met saus en groenten.

We gebruiken het woord ‘burger’ al decennia voor veel meer dan alleen rundvlees. We eten massaal visburgers. In chique restaurants vind je kreeftenburgers. Liefhebbers zweren bij paddenstoelenburgers (portobello!). Dus ja, dan is een groentenburger, een bonenburger of een plantaardige burger ook gewoon… een burger. Het woord omschrijft wat het product is op je bord: comfort food tussen twee broodjes.

Begrijp me niet verkeerd: ik ben niet voor totale wildgroei aan namen. Er is één categorie waar ik de discussie wél begrijp. Een term als “vegetarische kippenburger”? Dat vind ik eerlijk gezegd bullshit. Een kip is een dier, een specifieke soort. Je kunt geen kip maken van soja of erwten. Noem het dan een ‘plantaardige crispy burger met kipsmaak’, maar geen kippenburger. Een kip is een kip, net zoals een rund een rund is. Maar een burger? Dat is fair game voor iedereen.

Genoeg over semantiek. Laten we praten over smaak. Want eerlijk is eerlijk: die veggie burgers van tegenwoordig kunnen zeeeer lekker zijn. Of je nu gaat voor een burger die qua textuur en smaak bijna niet van echt vlees te onderscheiden is (op basis van erwteneiwit), of juist voor een ambachtelijke burger waar je de stukjes zwarte bonen, maïs en paprika nog ziet zitten: de variatie is eindeloos. Het is bovendien een prachtige afwisseling voor de klassieke runderburger. Het is lichter, vaak duurzamer en het dwingt je om creatief te zijn met toppings en sauzen. Denk aan een burger van rode biet met geitenkaas en honing, of een pittige kikkererwtenburger met yoghurtsaus.

Dus, of je nu vleeseter bent of niet: vier vandaag de vooruitgang en de smaak. Zet die grill aan, haal die broodjes in huis en geniet van een heerlijke, sappige burger. Veggie style. Fijne Veggie Burger Day!