Er is groot nieuws uit Antwerpen! Mijn goede vriend Roger van Damme heeft een prachtige aankondiging. Slechts een paar maanden nadat hij Het Gebaar, zijn iconische sterrenrestaurant, definitief sloot, gaat hij in datzelfde charmante ‘peperkoekenhuisje’ aan Den Botaniek starten met een gloednieuw concept. Het iconische pand heropent de deuren voor de afternoon tea van Roger van Damme onder de naam Afternoon at Botanic by Roger van Damme. Of zoals Roger het zelf zegt: “Het kon voor mij niet mooier lopen.”

Sinds deze zomer Roger na 31 jaar de stekker uit Het Gebaar trok, vroeg heel Antwerpen zich af wie het pand in de botanische tuin nieuw leven zou inblazen. Het antwoord is nu bekend, en het is niemand minder dan de grootmeester zelf. Het is dus geen terugkeer van Het Gebaar als sterrenzaak, maar een verhuizing en upgrade van zijn waanzinnig populaire high tea-formule die de afgelopen maanden in het hotel Botanic Sanctuary zelf plaatsvond.

De hoteldirectie vroeg Roger om opnieuw zijn schouders onder de locatie te zetten, en dat bleek een schot in de roos. De high tea van Roger zit namelijk constant bomvol en werd door het zakentijdschrift Forbes zelfs uitgeroepen tot de top drie van beste high teas in Europa. De nostalgische plek in de tuin is de perfecte locatie om die enorme vraag op te vangen.

Roger gaat het concept bovendien nog een flinke upgrade geven. Naast de bekende hartige en zoete hapjes op het design voetstuk en de typische Britse scones, komen er ook miniatuurversies van klassiekers uit Het Gebaar op de kaart. Er komt een licht hoofdgerecht bij en zelfs de befaamde Brusselse wafel met kaviaar zal er te verkrijgen zijn. Op termijn keren zelfs de bekende pannenkoeken terug. Het interieur, dat recent nog vernieuwd was, blijft behouden en ook verschillende teamleden van het voormalige Het Gebaar komen weer aan boord.

Hoewel het afscheid van Het Gebaar emotioneel was, heeft Roger absoluut geen spijt van zijn beslissing. Hij heeft het drukker dan ooit met zijn bakmixen, zijn academie in Schoten en internationale plannen. Hij zal dan ook niet elke dag zelf in de zaak staan, maar bouwt aan een topteam dat alles volgens zijn strikte signatuur bereidt.

Wie zelf wil gaan proeven: vanaf 19 januari sluit de high tea in het hotel tijdelijk de deuren, om op 11 februari (net op tijd voor Valentijn!) officieel te heropenen in het peperkoekenhuisje. De prijs blijft 95 euro per persoon, inclusief dat heerlijke glas champagne. Ik weet alvast waar ik binnenkort ga reserveren!