Aubergine is zo’n groente waar heel wat mensen een uitgesproken liefde-haatverhouding mee hebben. En eerlijk? Ik snap dat maar al te goed. Het is een bijzondere groente met een heel eigen, wispelturige structuur. Als je hem verkeerd bereidt, verandert hij al snel in een taaie, rubberachtige hap óf zuigt hij je halve fles olijfolie op alsof het niks is. Maar als je de juiste techniek onder de knie hebt, wordt aubergine fantastisch smeuïg, zacht en diep van smaak. Met drie simpele keukenhacks wordt hij voortaan elke keer een schot in meroos.

De eerste en bekendste truc is zouten. Snijd de aubergine in plakken of blokjes, bestrooi ze royaal met keukenzout en laat ze een kwartiertje rusten op een schone keukendoek. Het zout trekt niet alleen het overtollige vocht eruit, maar laat ook de luchtige celstructuur inklappen. Daardoor werkt de aubergine in de pan niet meer als een hongerige spons en neemt hij tot tachtig procent minder olie op. Wel even het zout afspoelen en de plakken goed droogdeppen voor je begint met bakken!

Heb je weinig tijd? Dan is de tweede hack een absolute lifesaver: voorgaren in de microgolfoven. Leg de gesneden aubergine een drietal minuutjes in de microgolf. Door de hitte zakt de sponsstructuur al helemaal in elkaar vóór hij de pan raakt. Zo krijg je die heerlijk zachte, gare binnenkant zonder dat je een halve liter vetstof op het vuur moet gooien.

De derde manier vraagt amper omkijken: roosteren op hoge temperatuur. Prik een hele aubergine rondom in met een vork en gooi hem rechtstreeks op de hete barbecue of in een oven op 220 graden, tot de schil helemaal zwart en rimpelig is. Het vruchtvlees stoomt daardoor gaar in zijn eigen vel en krijgt een zalige, licht gerookte smaak. Dat zachte vruchtvlees is de gedroomde basis voor een romige Baba Ganoush, de bekende Midden-Oosterse dip met tahin, citroen en knoflook. Of snijd de aubergine in lange repen voor een traditionele Melanzane alla Parmigiana met rijke tomatensaus en veel gesmolten kaas. Met deze kneepjes verandert die beruchte oliespons gegarandeerd in je nieuwe favoriete groente!