Elk jaar op 17 maart kleurt de wereld groen voor Saint Patrick’s Day, de Ierse nationale feestdag die de sterfdatum van de missionaris Patricius in de vijfde eeuw herdenkt. Hoewel de kerk de dag al sinds de zeventiende eeuw erkent, waren het de Ierse migranten in de Verenigde Staten die er in de achttiende eeuw een echt volksfeest van maakten. De allereerste parades vonden dan ook plaats in Boston (1737) en New York (1762). In Ierland zelf bleven de pubs op deze dag tot diep in de jaren zeventig zelfs wettelijk gesloten, een schril contrast met het huidige beeld van de overvloedig vloeiende drank.

Op culinair vlak is er een opvallend verschil tussen de Ierse traditie en de wereldwijde gewoontes. Het bekende gerecht corned beef and cabbage is eigenlijk een Iers-Amerikaanse uitvinding; migranten in New York gebruikten het als goedkoop alternatief voor de gezouten varkenslapjes die ze van thuis kenden. Wie als Would Be Chef echt authentiek wil gaan, kiest eerder voor een klassieke Irish Stew met lamsvlees of Bacon and Cabbage. Dit zijn eenvoudige, eerlijke gerechten die de basis vormen van de Ierse keuken en perfect samengaan met een snelle hap soda bread.

Wat de drank betreft, spreken de cijfers voor zich: op 17 maart worden er wereldwijd naar schatting dertien miljoen glazen Guinness gedronken, ruim het dubbele van een normale dag. Naast de bekende stout blijft ook Ierse whiskey een hoeksteen van de viering. De traditie van de drowning of the shamrock, waarbij een klavertje in het laatste glas wordt gelegd vooraleer men drinkt op de goede gezondheid, herinnert aan de oude volksgebruiken.