Op 14 juli is het de Franse nationale feestdag, Quatorze Juillet, het ultieme moment waarop onze zuiderburen massaal de straten optrekken en we hier allemaal een beetje dat heerlijke vakantiegevoel willen meepikken. En hoe doe je dat beter dan door een feestelijke fles te kraken? Als we aan Franse bubbels denken, roept iedereen natuurlijk meteen de naam van die ene grote klassieker. Laat ons eerlijk zijn: Champagne is en blijft absoluut een godendrank. Het is met recht en reden de ultieme referentie als het over schuimwijn gaat. Maar waarom moet een bubbel uit Frankrijk eigenlijk altijd per se Champagne zijn om goed bevonden te worden?

Het is ergens wel gek: we schenken thuis met veel plezier een Spaanse cava of een frisse Italiaanse prosecco in als de buren langskomen. We genieten daar enorm van, zonder dat we het voortdurend gaan vergelijken. Maar zodra er Franse bubbels op tafel komen waar niet expliciet dat magische woord op het etiket pronkt, halen veel mensen plots argwanend de neus op. Dat is echt ontzettend zonde. Er heerst ergens het onterechte vooroordeel dat het dan wel een slap aftreksel zal zijn, terwijl je zo net een fantastisch en verfijnd alternatief mist: de Crémant.

Wat is dat nu precies, zo’n Crémant? Eigenlijk is het doodeenvoudig: het is een hoogstaande Franse schuimwijn die op exact dezelfde manier wordt gemaakt als Champagne. Men gebruikt er de fameuze méthode traditionnelle, wat wil zeggen dat de wijn zijn tweede gisting gewoon in de afgesloten fles krijgt. Het is net dat trage, ambachtelijke proces dat zorgt voor die verfijnde, elegante bubbeltjes in je glas en die typerende, diepere smaak. Het enige verschil met de absolute referentie is puur geografisch: een Crémant wordt simpelweg buiten de streng afgebakende Champagnestreek geproduceerd.

Als je op zoek gaat naar topkwaliteit, heb je trouwens heel wat keuze. Een Crémant de Bourgogne is bijvoorbeeld een absolute topper, simpelweg omdat ze daar heel vaak met exact dezelfde druiven werken (Chardonnay en Pinot Noir) als hun beroemde buren in de Champagne. Maar ook met een verfijnde Crémant de Loire of een lekker frisse, fruitige Crémant d’Alsace haal je flessen in huis die je gasten met verstomming zullen slaan. Het is heerlijk om daar tijdens een zomers aperitief de streekgebonden smaken in te ontdekken.

En dan komen we bij een heel mooi bijkomend voordeel: het prijskaartje. Omdat je bij een Crémant niet meebetaalt voor de wereldberoemde merknaam en de bijhorende marketingmachine van de Champagnestreek, is het verschil in je portemonnee gigantisch. Voor de prijs van een erg modale basischampagne, koop je met gemak een absolute top-Crémant waar een lokale wijnboer met minstens evenveel liefde en vakkennis aan gewerkt heeft. Haal voor de Franse feestdag, of gewoon voor een ontspannen zomeravond in de tuin, dus gerust eens zo’n zalige Crémant in huis, zet hem goed koud, en vier het leven als God in Frankrijk. Santé!