In Catalonië is 26 december geen gewone dag, het is Sant Esteve, een officiële feestdag die voor veel gezinnen minstens zo belangrijk is als Kerstmis zelf. Waar 25 december vaak draait om de uitgebreide kerstmaaltijd met escudella i carn d’olla, een rijke stoofpot van vlees en groenten die symbool staat voor Kerst, is de 26ste de dag waarop families opnieuw samenkomen om rustig verder te genieten van de feestdagen. De traditie gaat terug tot de middeleeuwen, toen het voor families moeilijk was om na Kerst meteen terug te reizen en een extra dag werd ingevoerd om samen te zijn.

Culinair staat Sant Esteve bekend om de canelons, brede pastarolletjes gevuld met vlees, vaak van de kerstdag, overgoten met romige béchamelsaus en bestrooid met kaas. Wat ooit begon als een slimme manier om restjes te verwerken, is uitgegroeid tot een onmisbare traditie die de dag letterlijk en figuurlijk smaak geeft.

Zelf ervaar ik dit nu vanuit Barcelona, waar we de feestdagen doorbrengen en waar ik dit heb gezien bij Catalaanse buren en vrienden. Hier wordt de 26ste veel uitgebreider gevierd dan bij ons thuis in België, met een nadruk op samenzijn, gesprekken, spelletjes en het delen van een maaltijd. Terwijl de tafel vol staat met canelons en een goed glas wijn of cava, voel je hoe Sant Esteve de warmte en gezelligheid van Kerst verlengt. Het is een dag van verbondenheid en culinaire traditie, die de feestdagen in Catalonië net dat beetje langer en specialer maakt.