Picknicken is toch fantastisch: een dekentje in het gras, een mand vol lekkers en goed gezelschap. Maar wist je dat het idee van picknicken al uit de 17e eeuw stamt? Het woord ‘picknick’ komt van het Franse pique-nique, een speelse samenstelling van woorden die zoiets betekent als “kleine hapjes verzamelen”. In die tijd was het een chique aangelegenheid binnenshuis, waarbij iedereen iets meebracht om te delen. Pas in de 18e en 19e eeuw verhuisde de picknick naar buiten, zeker in Engeland, waar het een geliefde bezigheid werd in tuinen en parken. Maar vandaag is picknicken populair door zijn eenvoud: niet teveel gedoe, gewoon lekkers in een park of op het strand.

Zelf heb ik warme herinneringen aan de picknicks die we begin jaren 2000 hielden toen ik in Brussel woonde. Met vrienden streken we graag neer rond de vijvers in het park van Woluwe. Het grote voordeel? De onovertroffen food market Rob lag vlakbij. In de traiteurafdeling kon je de heerlijkste verse bereidingen vinden — van quiches tot salades en kleine desserts — en in de wijnkelder stonden topwijnen voor elk budget.

Ook in Barcelona, waar we nu halftijds wonen, is picknicken deel van het stadsleven. In de tientallen parken zie je op zonnige dagen groepjes mensen samenkomen met dekens, koelboxen en tapasdozen. Vooral verjaardagsfeestjes van kinderen worden vaak zo gevierd: ouders spreiden een lange tafelkleed uit, er is cava voor de volwassenen, fruitsap voor de kinderen, en een eenvoudig buffet van tortilla’s, empanada’s, en cake. De kinderen spelen en rennen rond terwijl de ouders bijpraten in de schaduw van een palm of plataan. Geen stress, geen dure locatie, alleen het plezier van samen zijn in de open lucht.

Zin in een eigen zomerse picknick? Denk aan wraps met gegrilde groenten en hummus, pastasalade met feta en olijven, aardbeien met munt, miniquiches of hartige muffins. Zelfgemaakte ijsthee met perzik of verse limonade maakt het af, net als zandkoekjes of watermeloen op een stokje. Met een dekentje, zonnebril, wat muziek en goed gezelschap maak je van een gewone dag iets bijzonders. Want picknicken is meer dan eten in de buitenlucht: het is een manier van leven. En vaak zijn het precies die momenten die we ons jaren later het best herinneren.